השפה האיטלקית היא אחת מחמש השפות הנלמדות ביותר בעולם. איטלקית היא השפה הלאומית של איטליה מאז איחודה ב-1861. השפה שגורה בפיהם של שבעים מיליון בני אדם, מהם כשישים מיליון איטלקים החיים באיטליה, ומהם כעשרה מיליון המתגוררים ברחבי העולם.
השפה האיטלקית משמשת ככלי להכרת המורשת האיטלקית שהיא בעלת חשיבות רבה בתולדות התרבות המערבית. לימוד האיטלקית מרחיב את האופקים ופותח צוהר אל עולם עתיר מסורות היסטוריות וקדמה מדעית ואל תרבות עשירה ומגוונת הכוללת אומנות פלסטית וחזותית, ספרות, מוזיקה, אופרה, תיאטרון, קולנוע, אדריכלות, עיצוב, שימור, צילום, אופנה וגסטרונומיה.
למדינת ישראל יש קשרי גומלין רציפים עם איטליה לא רק בתחום התיירות, כי אם גם בתחומי המדיניות, התרבות, המדע, התעשייה והמסחר. קשר הדוק זה נובע הן מן הקרבה הגיאוגרפית והן מן השורשים ההיסטוריים המשותפים לשתי האומות. מסורת זו הטביעה בשני העמים ערכים דומים, המבוססים על הזהות הים-תיכונית, על המשפחה, על הסולידריות ועל הסובלנות.
גם התנועה הציונית שאבה את השראתה בין השאר מהתנועה הלאומית האיטלקית ("ריסֹורג'ימֶנטֹו"), כפי שהדבר בא לידי ביטוי בהגותם של כמה מאבות הציונות - משה הס, תיאודור הרצל וזאב ז'בוטינסקי.
לאור כל האמור לעיל החליט משרד החינוך לאפשר לתלמידים בחטיבה העליונה בבתי הספר במדינת ישראל לבחור בלימוד השפה האיטלקית. למטרה זאת הוקמה בסוף שנת 2009 ועדת מקצוע לשפה האיטלקית. ועדה זו פיתחה את תוכנית הלימודים ואת המתווה לבחינת הבגרות באיטלקית.